Vuonna 1890 Savoien kylässä Ranskassa muuan Joseph Opinel aloitti kääntöveitsien valmistamisen työmiesten ja talonpoikaisviljelijöiden tarpeisiin. Pienikokoiset taittoveitset nousivat nopeasti suureen suosioon paikallisten maanviljelijöiden ja työläisten keskuudessa. Vuonna 1897 Opinel-puukkoja kehitettiin jo kaksitoista eri kokoa, jotka numeroitiin 1-12. Vuosien 1901-1903 aikana Joseph Opinel rakensi ensimmäisen tehtaansa, jossa valmistettiin koneellisesti massatuotantona veitsen puukahvoja.
Alppien sydämessä Chambéryssa sijaitseva Opinel-yhtiö on edelleen Josephin jälkeläisten pyörittämänä. Viimeisten 130 vuoden aikana puukkojen laatu on tehnyt tuotemerkistä kuuluisan ja maailmanlaajuisesti tunnetun.